(telle que prononcée)
(le 30 Septembre 2020)
Mesdames et Messieurs, je tiens à vous remercier tous de venir me rejoindre cet après-midi. Je tiens aussi à exprimer mes remerciements à l’ambassade des États-Unis à Tunis de nous avoir accueillis aujourd’hui, et à la American Battle Monuments Commission d’avoir consacré et aménagé ces lieux sacrés.
Je suis très honoré de me trouver ici parmi vous, au Cimetière nord-américain, où reposent éternellement plus de 2 800 braves hommes et femmes qui ont combattu en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale, ainsi que plus de 3 700 autres héros morts au combat dont les noms sont inscrits sur le Mur des disparus.
Ces soldats, marins, aviateurs, Marines, gardes-côtes et marins marchands ont combattu aux côtés de nos partenaires et amis, honorant leur serment de défendre la Constitution et les États-Unis d’Amérique, contre les forces du mal, durant la campagne en Afrique du Nord. Non seulement ils ont fait le sacrifice ultime afin de défendre les libertés dont nous jouissons aujourd’hui, mais leur expérience du combat nous a également appris des leçons essentielles qui restent valables près de huit décennies après – des leçons que nous devons garder à l’esprit pour les années à venir.
Les combats en Afrique du Nord ont été déclenchés lorsque les forces de l’Axe essayèrent de couper les approvisionnements et les lignes de communication des Alliés en Méditerranée. Conscient de la menace que représentait le contrôle de la région par les forces de l’Axe, le président Roosevelt a lancé l’opération Torch en 1942, ce qui marqua la première entrée importante des troupes américaines dans ce théâtre de guerre et la plus grande campagne américaine sur le continent. Après avoir subi leurs premières pertes au combat, les Alliés se sont adaptés en renforçant leur force de combat, en procédant à des changements de commandement et en coordonnant les forces aériennes et navales pour qu’elles puissent attaquer les positions et les lignes de ravitaillement ennemies.
La coopération entre les Alliés pendant près de trois ans de combats s’est avérée vitale pour la victoire en 1943 et la libération du Maghreb du contrôle des forces de l’Axe. Elle a permis de sécuriser l’Afrique du Nord et les routes d’approvisionnement stratégiques de la Méditerranée, ainsi que de mettre les Alliés en position de libérer l’Europe. Il est important de noter que notre victoire a démontré la puissance de nations partageant les mêmes idées et agissant main dans la main dans la lutte contre la tyrannie, et nous a appris que le chemin de la victoire consiste à se battre ensemble.
Notre réussite collective pendant la Seconde Guerre mondiale a entraîné la création d’un ordre international d’après-guerre qui a garanti la paix, la stabilité et la prospérité dans le monde entier au cours des 75 dernières années. Néanmoins, cet ordre mondial, fondé sur nos valeurs communes de liberté, de souveraineté et de droits de l’homme, est mis à rude épreuve en cette époque de concurrence entre grandes puissances.
Aujourd’hui, nos concurrents stratégiques que sont la Chine et la Russie continuent d’intimider et de contraindre leurs voisins tout en étendant leur influence autoritaire dans le monde entier, y compris sur ce continent. Parallèlement, des extrémistes violents continuent de poser une menace non seulement pour la stabilité régionale, mais aussi pour notre pays. Le partenariat durable des États-Unis avec des pays partageant la même vision – y compris ici en Afrique du Nord – est essentiel pour relever ces défis.
Parmi nos efforts conjoints, le ministère de la défense contribue à renforcer les capacités de défense de nos partenaires et à atténuer les menaces transnationales. Nous aidons à affaiblir les organisations extrémistes violentes et à fournir une aide humanitaire et des secours en cas du désastre aux communautés locales. Et, ensemble, nous poursuivons la lutte contre les comportements malveillants, coercitifs et prédateurs de Pékin et de Moscou, qui visent à saper les institutions africaines, à éroder la souveraineté nationale, à créer l’instabilité et à exploiter les ressources dans toute la région.
Nous faisons notre travail en toute bonne foi et avec une aspiration sincère à une Afrique plus sûre, plus stable et plus prospère, notamment grâce à un développement politique et économique marqué par des échanges et des investissements libres, équitables et réciproques – et par le respect de la souveraineté de toutes les nations.
En tant que partenaire mondial de premier choix, les États-Unis continueront à approfondir leurs alliances et partenariats sur tout le continent, y compris avec la Tunisie, où votre système de gouvernement démocratique et votre souveraineté ont rendu possible une grande partie de notre travail dans cette région. Nous comptons bien élargir cette coopération afin d’aider la Tunisie à protéger ses ports maritimes et ses frontières terrestres, à empêcher le terrorisme et à maintenir hors de votre pays les efforts corrosifs des régimes autocratiques, tout en resserrant nos liens dans l’esprit et au service de ceux qui nous ont d’abord mis sur cette voie.
Les hommes et les femmes qui sont enterrés ici sont de véritables héros venus de tous les coins des États-Unis d’Amérique et de toutes les couches de la société pour se battre pour notre pays, notre constitution, nos valeurs communes et les idéaux qui définissent aujourd’hui notre ordre mondial régi par des normes. Parmi eux, le soldat Nicholas Minue, un immigrant polonais qui a renoncé à son grade de sergent dans l’armée américaine pour servir au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, d’abord en Algérie puis en Tunisie.
Le soldat Minue a reçu la Médaille d’honneur à titre posthume pour avoir détruit à lui seul une position de mitrailleuse ennemie sous un feu nourri, et avoir continué à avancer jusqu’à sa propre mort.
D’autres héros dont les noms figurent sur les pierres tombales et le Mur des disparus sont de vrais chefs de file tels que le sous-lieutenant James McCullin et le premier lieutenant Sherman White, membres des Tuskegee Airmen. Ces pilotes de chasse afro-américains pionniers ont habilement exécuté des missions d’escorte de bombardiers et d’autres missions qui ont contribué à changer l’histoire de l’armée américaine.
Parmi les autres pionniers, citons les soldats de première classe Rose Puchalla et Alice McKinney, membres du Women’s Army Corps, dont les contributions tout au long de la guerre ont jeté les bases d’une force armée puissante, compétente et diversifiée que nous avons construite et encouragée depuis lors.
Nous nous tenons fiers grâce aux sacrifices consentis par ces hommes et ces femmes qui nous ont précédés. Nous leur rendons hommage, ainsi qu’à tous ceux qui sont en service aujourd’hui dans le monde entier et qui laissent leur propre marque dans l’histoire en défendant nos valeurs aux côtés de nos alliés et partenaires. Ensemble, tout comme nous l’avons fait lorsque nous sommes arrivés sur cette terre historique en 1942, les États-Unis, et pour les décennies à venir, continueront à protéger la cause éternelle de la liberté, à sauvegarder notre souveraineté et nos valeurs, et à maintenir l’ordre international fondé sur des règles, et qui a été bénéfique pour nos pays.
Je vous remercie,mesdames et messieurs de votre aimable attention.
